– Ба-ба-бах, – нестройный залп трёх орудий эхом отозвался в стенах дворца, выкосив картечью кровавую дорогу к воротам. По ней славяне, скотты и пикты пошли спокойным шагом, высматривая возможных лучников.

– Грах, грах, – выстрелили моряки из вертяков, пресекая попытку броситься на неожиданно вышедшую группу. Охранники встали по бокам, демонстративно отрубив руки мечами нескольким горячим головам, вздумавшим броситься на небольшой отряд.

– Ба-ба-бах, – повторился нестройный залп других трёх орудий, размазавших куски тел по дороге до самых ворот в дворцовый парк. Ещё несколько секунд в полной тишине, прерываемой стонами раненых, шли моряки к воротам. Осаждавшие, словно замерли от неожиданной наглости, глядя на горстку чужаков, что бесстрашно прошла сквозь ряды тысячи воинов.

Вот славяне дошли до ворот и сразу развернулись к ним спиной, разворачивая орудия веером. Теперь на загипнотизированных спокойствием и уверенностью врагов, смотрели жерла шести орудий сразу.

– Огонь, – не выдержал Ярька, зажимая уши Бабочке.

Этот залп удался, как на учениях, секунда в секунду, страшной силы звуковой удар, совмещённый с картечью, разнёс воинов на расстоянии до двухсот метров. Целый сектор площади, начиная от ворот дворца, оказался покрыт окровавленными ранеными и убитыми воинами. Ещё больше их схватились за уши потрясённые звуковым ударом и боязнью чужаков, вооружённых божественным оружием.

Вдали эхом отозвались пушки Вилфрида, заставившие вздрогнуть даже тех, кто собирался броситься в атаку. Затем послышались ясно различимые щелчки выстрелов из вертяков, ещё залп орудий. Именно этот момент, за секунду до команды к стрельбе, что уже собрался подать Ярька, выбрал Похито, чтобы появиться на стене у ворот.

– Воины, – крикнул он на языке майя, – я не хочу вашей гибели. Бросайте оружие и сдавайтесь. Кроме вождей-предателей, никто не пострадает, даю слово.

– Внимание, парни, осторожней, – передал своим адмирал, – огонь не открывать.

Ярька вышел вперёд перед пушками и демонстративно вложил вертяк в кобуру, показывая пустые ладони. Пушкари выпрямились возле орудий, подняв руки ладонями вперёд.

– Воины майя, я не хочу вашей гибели, – снова начал повторять Похито, – судить буду только вождей, все вы сможете вернуться домой, поклявшись не поднимать против меня восстаний.

Последним аргументом стали новые выстрелы орудий со стороны Вилфрида, не слышавшего, да и не видевшего выступления Похито. Воины стали бросать оружие и садиться на землю, веером распространяя своё решение до отряда Вилфрида. Ворота замка открылись, дворцовая стража, опасливо обходя пушки, занялась пленниками. Пушкари быстро втянули свои орудия за стены дворца, туда же зашли моряки. Бабочка бросилась на шею своему двоюродному брату Похито, со слезами на глазах обнимая императора. Ярька с улыбкой смотрел на встречу родных, столь своевременную, особенно для императора. После совместных приветствий, славяне расположились в саду, давая хозяину возможность разобраться со своими подданными. Были посланы люди с охраной за торговцами и лошадьми, дворцовые слуги спешно накрывали столы, подоспела команда Вилфрида, тоже обошедшаяся без потерь. Спустя пару часов моряки дружно обедали, вспоминая свои впечатления и отдавая должное дворцовым поварам. Ларс, не бывавший в столице, после обеда отправился по императорскому саду, в сопровождении Бабочки, частенько гулявшей возле дворца.

Вилфрид с пушкарями занялся обустройством орудийных позиций, моряки и охранники принялись за чистку оружия. Ярька попросил принести чашку горячего шоколада, с улыбкой наблюдал за гуляющей в парке женой, не переставая удивляться божественному промыслу. Как иначе объяснить столь удачные своевременные совпадения, как появление славян в столице, наличие у них десяти орудий с припасами? А прошлогоднее покушение на него и Вилфрида? Нет, определённо, славянские боги покровительствуют морякам, взяв под своё покровительство и Похито, как родственника Ярьки. Интересная мысль увлекла рыжего адмирала, впоследствии он её с удовольствием расскажет жене и своим друзьям. Бабочка, в свою очередь, перескажет мысли мужа своему любимому брату Похито.

А тот, в свою очередь, вспомнит разговор через три дня, когда скорое расследование причин восстания укажет истинных виновников – жрецов.

– Погоди, – переспросит Похито своего начальника стражи, – полгода назад мы больше ста жрецов наказали. Откуда эта зараза снова берётся?

– Так, ваше величество, жрецы все такие, хуже койота, – пожал плечами старый служака, повидавший предательство многих, – сколько койота не корми, всё равно воет. Так и жрецы, они испокон веков хотят над императорами стоять. Ходили слухи, что смерть Вашего отца тоже не случайна, он накануне с верховными жрецами долго о чём-то разговаривал, всё ругался и кричал.

Своими проблемами молодой император поделился с Ярькой, не столько, как с чужеземным вождём, как с близким родичем, способным понять друга.

– Что делать, не знаю, – рассуждал Похито, – жрецов разогнать не могу, совсем без поддержки богов останемся. А те, паразиты, словно чувствуют безнаказанность, каждый год норовят подлость устроить. То восстание, то покушение. Не могу же я защищаться от своего народа чужими пушками, стыдно и неправильно это.

– Не можешь поменять жрецов, поменяй их вместе с богами, – невозмутимо рассудил рыжий адмирал, освоивший разговорный язык майя не хуже переводчика, – у нас на родине бывает, что целые народы и государства богов меняют. Да и в твоей империи беднота старым богам вовсю поклоняется, от жрецов скрываясь, сам знаешь.

– А у вас на родине как было? – заинтересовался новым взглядом на богов и их слуг император, которому с детства внушали незыблемость божественного пантеона и неприкасаемость жрецов.

Ярька, как и любой из выселковцев, неплохо знал историю славянской веры, крещения Руси, ухода язычников в Прикамье. Всё это он достаточно внятно рассказал своему родичу-императору, перейдя к новейшему времени.

– А когда мы сохранили наших богов и веру в лесах больше века, волхвы смогли узнать, как спастись народу и отцовской вере. Вызвали они из дальних далей Сергея Лосева, избранника богов, тот научил нас делать пушки и корабли, а затем привёл на новые земли. Оттуда уже мы изгнали поклонников креста и возродили религию Рода нашего на всё государство.

– Чего же этот избранник вас обратно не вернул, на старую родину? – резонно поинтересовался Похито.

– Так он сказал, что даже ради богов не будет проливать кровь своих братьев-славян. Запретил любые человеческие жертвы, даже преступниками, запретил насильно обращать в нашу веру чужаков, только добрым словом. Волхвы его поддержали, с тех пор у нас нет человеческих жертв, а волхвы детей учат, душу и тело лечат, да в невзгодах помогают.

– Так всё хорошо? – не удержался от сомнений Похито, – так не бывает.

– Конечно, не бывает, – согласно кивнул его собеседник, – волхвы тоже люди, грешат и ошибаются, кто и пакостит, если может. Но, нашему королю они первейшая подмога, людей не пугают, а обучают и лечат. Один из наших главных богов – Сварог, тот вообще покровитель мастеров, сам первый кузнец. Волхвы потому и поддерживают толковых людей, что это богам приятно. Сама вера наша называется славянской, потому, что богов мы не боимся, а славим. Они суть наши предки, чего же их бояться? Да и они нас любят, кто не любит своих детей и внуков? Вон, видишь, как нам с тобой помогли! Если сейчас ты веру в стране поменяешь, люди тебя поймут, наши боги сильнее, раз помогли против такого войска в нужный час.

– Подумаю, – коротко отозвался Похито. И больше не возвращался к разговору на эту тему.

Тем временем, Ларс, представленный императору, как воевода славянского королевства, занимался делами. Поселенцы, с помощью майя, спешно обустраивались на новых местах. Рудознатцы разъехались по стране, в сопровождении десятка императорской стражи каждый. Торговцы спешили завершить сделки, мастера строили верфь в бухте Аунако, горняки запускали добычу золота на приисках. В пригороде Аунако, выделенном для обустройства славян, мастера возводили кузницы и стеклодувни, литейные мастерские и бумажные мельницы, устанавливали привезённое оборудование, нанимали местных помощников. Привезённые лошади восхитили не только Похито, они поражали всех аборигенов. Но, Ярька объяснил императору, что пока не появится первый приплод на новом месте, коней не подарит и не продаст. Зато будет регулярно привозить и обязательно подарит в ближайшее время. За полезными хлопотами быстро пролетел месяц, пришла пора прощаться.